Publicado em 1961, Ardil 22 viria a ser o livro mais vendido da década de 60 e um claro manifesto anti-bélico. Sua narrativa é irregular, mas simples e prazerosa de ler. A ordem cronológica é pouco respeitada, o que dá uma sensação de intermitência, que no fim do livro é completada.
A estória se passa na ilha fictícia de Pianosa, Itália, durante a Segunda Guerra Mundial. O esquadrão aéreo americano que ocupa a área é formado por figuras excêntricas: um coronel que só pensa na sua imagem, um oficial do rancho totalmente mercenário (Milo), um major medroso que se chama Major... Mas a figura principal é a de John Yossarian, um homem desconhecedor dos valores nativistas que pensa que os outros estão tentando o matar ao levá-lo para o campo de batalha. Ele se defronta com a loucura da guerra e com a imperfeita organização hierárquica das forças armadas, tentando escapar delas de todas as maneiras, mas sempre a burocracia do Artigo 22 o impede.
O livro usa do humor (às vezes negro) para enfatizar as peripécias ininteligíveis da guerra e as idiossincrasias dos seus participantes. Cada personagem é um mundo à parte. Suas concepções da guerra e da vida ainda estão incompletas por serem jovens e cheios de sonhos e esperanças que vão lentamente se dilacerando.
              Joseph Heller escreveu uma sátira fantástica que disseca as atrocidades da guerra e mostra a que ponto se chegou: lutar (e morrer) por causas pouco legíveis e inexplicáveis.